Fang Ting

Fang Ting a grandi à Xinyang, la préfecture la plus méridionale du Henan, où les monts Dabie captent la dernière frange septentrionale du climat subtropical et où le Xìnyáng Máojiān (信阳毛尖) est ancré dans l'économie locale depuis onze siècles. Sa grand-mère entretenait une parcelle de cinq mǔ au-dessus du village de Dongjiahe ; le premier souvenir de thé de Fang est le tri des feuilles mordillées par le gel à l'âge de sept ans, payée en aubépine confite. Cette éducation en bordure septentrionale a façonné l'habitude analytique qu'elle apporte aujourd'hui à tea.degree — elle a appris le thé vert dans un climat qui le rend à peine viable, où chaque degré de la semaine du qīngmíng (清明) compte et où chaque feuille est interrogée sur ce que la saison a pris ou donné.

Elle s'est formée entre 2009 et 2013 au département de science du thé de l'Université agricole et forestière de Xinyang sous la direction du professeur Guo Guimei, dont les travaux sur les ratios d'acides aminés dans le Máojiān (毛尖) fondent toujours le profil de référence GB/T 22737-2008. Après ses études, Fang a passé quatre saisons à l'Institut de recherche sur le thé de Wuyishan, dans le nord du Fujian — un choix inhabituel pour une native du Henan ; elle voulait comprendre le traitement du yánchá (岩茶) de l'intérieur plutôt que de le traduire de seconde main. Son mentor là-bas fut Chen Dehua, un torréfacteur de Shuǐ Xiān (水仙) de cinquième génération de la vallée de Tongmu, qui lui enseigna le cycle à trois charbons bèihuǒ (焙火) et — plus important encore — lui apprit à noter l'intensité de torréfaction par rapport à la douceur de retour plutôt que par rapport à l'arôme de surface.

Cette leçon devint la colonne vertébrale de son travail à tea.degree. Son article Huígān — la douceur de retour, notée présente une grille en six points qui distingue le simple sucre résiduel du véritable huígān (回甘), cette douceur qui remonte dans la gorge douze à quarante secondes après l'astringence. Elle a construit cette grille au cours de 340 séances de dégustation menées entre 2019 et 2022, avec des échantillons de référence tirés de Ròu Guì (肉桂) de Wuyi, de gǔshù (古树) pu-erh de printemps de Yiwu et de son propre Máojiān du Henan. Le cadre d'évaluation est désormais utilisé par le jury d'examinateurs de tea.school et alimente la composante radar de la vue comparative de tea.degree.

Sa deuxième contribution, Courbes de température pour les six catégories de thé chinois, a été rédigée après un désaccord en 2023 avec trois collègues sur le point de savoir si 85 °C ou 92 °C exprimait le mieux un pu-erh brut d'automne de Mengku. Plutôt que de discuter, Fang réalisa une dégustation à onze températures de 70 à 100 °C et traça l'extraction de catéchine contre l'amertume perçue. Les courbes obtenues — une par catégorie, avec des sous-courbes pour le pu-erh vieilli par rapport au jeune — sont désormais intégrées dans les paramètres d'étalonnage par défaut de tt-sensory-wheel-pro.

Fang détient le certificat national d'évaluateur senior de thé (一级评茶师, 2017) et siège au jury du salon provincial du thé du Henan. Elle intervient comme experte senior sur shop.thetea.app et shop.puerh.app pour les sélections d'oolong et de pu-erh, fournit des articles de diagnostic à tea.doctor sur les feuilles sur-torréfiées ou gorgées d'eau, et anime les parcours intermédiaire oolong et d'initiation au pu-erh à tea.school. Elle retourne encore chaque avril à Dongjiahe pour la cueillette du qīngmíng : la parcelle de sa grand-mère, désormais gérée par un cousin, produit environ quarante-deux kilogrammes de Máojiān fini par an — dont Fang se sert surtout comme référence de référence pour ses thés verts du Nord.